보도에 따르면 미 공군은 B1 전략폭격기 2대와 일본 항공자위대 F15 전투기가 지난 15일 센카쿠 주변에서 공동훈련을 벌였다고 18일(현지시간) 밝혔다.
미일 양국은 그간 규슈(九州) 주변 상공에서 훈련을 실시한 적은 있지만, 센카쿠열도 인근에서 공동훈련을 벌인 사실이 확인된 것은 이번이 처음으로 보인다고 통신은 보도했다.
B1 폭격기는 지난해 9월 북한 핵실험과 지난 7월 북한의 대륙간탄도미사일(ICBM)급 미사일 발사 이후에 일본 전투기와 규슈 주변 상공에서 공동훈련을 벌였다.
미 공군은 이번 훈련에 대해 “아시아태평양 지역의 평화와 안정을 지키기 위해 동맹국과 공유하는 결속과 결의를 보여줬다”고 밝혔다.
통신은 미일 관계 소식통을 인용, 이번 훈련은 미일 방위협력지침에 따라 미군의 억지력과 미일간 연대를 대외적으로 보여주는 것이 목적이었다고 전했다.
일본은 2012년 국유화를 선언한 이후 센카쿠열도 주변에 중국 당국 어선이 진입할 때마다 “일본 주권을 침해하는 것”이라며 중국 측에 항의해 왔다. 중국도 영유권을 주장하고 있어 반발이 예상된다고 통신은 덧붙였다.
미일은 지난 17일 외교·국방장관 안보협의회에서 센카쿠열도가 미일안보조약 제5조의 적용 대상 범위라는 입장을 재확인했다.
