6·13지방선거 경상북도 도지사 선거를 5개월여 앞두고 일찌감치 출마를 선언한 자유한국당 국회의원들 간에 상호 비방전이 시작돼 그 배경에 눈길이 간다.

이철우 의원(김천)은 지난 23일 보도자료를 통해 경북도지사 선거와 관련해 “아직 본격적인 선거운동이 시작되지도 않았는데 경쟁자들이 허위사실 유포 등 네거티브 전략으로 나오고 있다”며 선방을 내놓았다. 그는 선거운동 기간이 아님에도 불구하고 최근 경쟁자들이 자신을 겨냥해 국정원 특활비 연루 및 대통령 탄핵 찬성파라는 루머를 퍼트리고 있다며 공명선거 실천 서약식을 역으로 제안했다. 이 의원은 국정원 특활비 연루설에 대해 “만약 거기에 연루돼 있다면 도지사 선거에 나올 수 있었겠느냐”며 반문했다. 또 대통령 탄핵 찬성설에 대해 “탄핵은 절대 안 된다. 개헌을 통한 질서있는 퇴진을 해야 한다는 것이 본래의 입장이었는데 정가에서 나도는 찌라시를 이용해 찬성파라고 퍼뜨리고 있다”고 불만을 표시했다.

김광림 의원(안동)은 25일 “경북 도민들은 탄핵에 찬성한 사람을 도지사로 원하지 않는다”고 이례적인 강공을 공개적으로 날렸다. 김 의원은 이날 보도자료를 통해 “우리 도민들은 박근혜 전 대통령이 잘못한 것은 분명히 인정한다”고 밝힌 뒤 “하지만, 대통령을 쫓아내는 탄핵에 찬성하고 동조한 사람들은 좋아하지 않는다”며 이 의원의 발언에 대해 맞받아쳤다.

남유진 전 구미시장도 25일 불난 집에 부채질하듯이 이 의원의 발언에 대해 뼈있는 일침을 가했다. 남 전 시장은 이날 보도자료를 통해 “후보 모두 자기검증기술서를 자필로 작성해 제출하고, 만일 거짓이 있을 경우 후보 사퇴를 포함해 어떤 조치도 수용하겠다는 서약을 해야 한다”고 강조했다. 이 의원의 국정원 특활비 연루설과 관련 “구체적인 제보나 진술이 나오거나 검찰 조사가 진행될 경우, 과감히 거취를 결정하겠다는 다짐까지 한다면 유권자들의 호응을 얻을 것”이라며 견제구를 날렸다.

이들 후보 간에 국정원 특활비와 탄핵 찬반 논쟁에 대해 개별적인 평가는 하지 않겠다. 다만 2월 예비후보 전 준비단계인 현시점은 김광림 박명재(포항) 이철우 의원과 남유진 구미시장 등 4 후보 중심의 선거전으로 뚜렷한 우열이 드러나지 않아 팽팽한 신경전이 이해는 간다. 하지만 혹시나 정책선거나 공정한 경쟁이 아닌 혼탁선거가 우려된다. 역대 선거 때 불거지는 상호비방전이 어찌 된 영문인지 자유한국당 후보 경선 준비단계에서 불거지는 것은 결코 있어서는 아니 될 일이다. 과열 선거 이전에 어두운 선거를 예감케 해 도민들은 불안하다.

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