국회 국정감사 보건복지위원회 소속 신동근의원(더불어민주당)이 국립중앙의료원으로부터 받은 ‘환자 거주지 기준 시군구별 급성심근경색 환자의 응급실 전원 현황’ 자료를 보면 2017년 기준 급성심근경색 환자 2만 6430명 중 1222명(4.6%)이 응급실로 실려 온 후 다른 병원 응급실로 옮겨진 것으로 나타났다. 경북에서는 총 내원 건수 1814건 중 다른 병원으로 이송된 경우가 85건(4.7%)으로 전국 평균을 넘었다. 특히, 문경시의 급성심근경색 환자 전원 조치 비율은 29.1%로 전국 252곳 시군구 중 4위를 기록하며 경북에서 가장 심각했다.
또 경북과 대구의 급성심근경색 골든타임 2시간 초과지역은 각각 79.2%와 75.0%로 전국 평균인 62.7%를 크게 웃돌았다. 경북의 24개 지자체 중 급성심근경색 발병 후 치료 가능한 응급실 도착까지 소요된 시간이 4~6시간인 지역이 5곳으로 전국에서 가장 많았다. 특히 경북은 노인 인구 비율이 19%로 전국 평균 14% 보다 월등히 높아 급성심근경색 환자 발생 가능성이 높다.
경북은 환자이송체계도 미흡하기 짝이 없다. 급성심근경색, 뇌졸중, 중증외상 등 3대 중증환자가 발생하고 그 시점서 응급의료센터까지 도착하는데 걸리는 시간이 평균 240분에 이르는 등 ‘골든타임’을 놓치는 경우가 허다해서 귀중한 생명을 잃고 있다.
경북은 또 치료 가능했던 사망자 인구 비율이 인구 10만 명당 서울 강남이 29.6명인데 비해 경북 영양은 107.8명이다. 현재 의료기술로 적절한 치료를 받으면 죽음을 피할 수 있었던 사람의 사망률, 즉 치료가능한 사망률(amenable mortality rate)이 경북은 서울보다 3배 이상 높은 것이다.
지방에는 변변한 의료체계가 갖춰진 시군이 많지 않다. 이 때문에 지역민들은 가정에 누구라도 한 번 병에 걸리면 엄청난 정신적 물질적 대가를 치러야 한다. 적절한 치료를 받으면 살 수 있는 응급 환자나 중한 질병이 걸렸을 때 제때 치료를 받지 못해 사망에 이르는 경우가 많다. 특히 심장질환자나 어린이 중환자, 산모 등에 대한 의료 서비스는 서울과 수도권, 대도시에 집중돼 있어서 지방 중소도시나 농어촌 지역의 경우 살 수 있는 환자들이 억울한 죽음을 맞는 경우가 허다하다.
정부는 인구 대비 의사 수가 전국에서 꼴찌인 경북에 의과대학 설립을 추진하는 등 서울과 지방의 의료 양극화 해소를 위한 대책을 하루빨리 강구해야 한다.